É a ciência dentro da Geologia que estuda os fósseis. Traduzido do grego: "estudo da vida antiga". Além disso, é considerada dinâmica, pois interage com outras áreas, como a Biologia, Geografia, Ecologia, Oceanografia, Geologia, entre outras.
Fósseis de trilobita e braquiópode em folhelho devoniano da Fm. Ponta Grossa PR
A paleontologia exerce um grande fascínio sobre as pessoas e a informação agregada a um fóssil é extremamente rica e atrativa. Fósseis são um precioso registro de informações sobre épocas passadas.
Fóssil de amonita preservado em siltito proveniente da Alemanha
Os fósseis são restos de organismos que habitaram o planeta ao longo de sua evolução e foram conservados durante os anos. A formação de fósseis requer um conjunto preciso de condições especiais, pois se essas condições não existirem, os animais ou plantas mortos irão se decompor. Normalmente os organismos quando morrem podem ter sido enterrados na lama de um lago ou cobertos pelo fluxo de sedimentos caindo no fundo do oceano. Embora as partes moles logo desapareçam, ossos, dentes, carapaças, conchas e madeiras levam mais tempo para se decompor e quando soterrados e em ambiente com pouco oxigênio podem se preservar por milhões de anos em rochas sedimentares.
Fósseis de braquiópodes em folhelho da Fm Ponta Grossa, PR
Marcas da passagem dos animais, como pegadas ou tubos de passagem de vermes são vestígios frequentemente encontrados em rochas sedimentares. O estudo da paleontologia possibilita o entendimento de ambientes passados na Terra e, eventualmente, mostra a ciclicidade do nosso planeta.
